危机肆虐的经济环境下，贸易保护主义正在抬头。钢铁产业作为欧美传统政治势力最强的产业，率先挥起保护主义大棒。美国众议院议员最早加入经济刺激计划的“购买美国货”条款即是为美国钢铁“保驾护航”。2月20日，《亚洲华尔街日报》报道，美国钢铁公司（U.S.SteelCorp.）、纽克钢铁公司（NucorCorp.）和AK钢铁控股公司（AKSteelHoldingCorp.）等一些美国大型钢铁企业，正在积极争取，提高对进口钢材的关税。

中国钢铁行业成为保护主义措施的重点目标。欧美钢铁行业一直“坚定”认为，中国钢铁行业之所以能够从长期以来的钢铁净进口国，于2006年转为净出口国，并在2008年成为世界第一钢铁出口大国和第一净出口大国，是由于中国政府对钢铁企业的巨额补贴。

那么，中国钢铁行业到底是靠什么取得了显著进步？中国会继续努力扩大钢铁出口吗？

冶金工业经济发展研究中心副主任刘海民认为，中国钢铁工业的国际竞争力有着坚实的基础。近些年来，钢铁行业快速发展，成本和价格竞争力提高，主要是技术进步、管理加强、具有一定的原材料和人力成本优势以及业务量快速增长相对节约固定费用所致，而非政府补贴的结果。

刘海民举例说，中国的连铸比（连铸合格坯产量占钢总产量的百分比，是反映一国钢铁工业综合水平的主要指标之一）从2000年的85.3%提高到目前的95%左右，已经超过世界平均水平。

钢铁工业的生产能耗水平也显著降低。大中型企业吨钢综合能耗，从2000年的885公斤标煤，下降到目前的630公斤标煤左右；吨钢耗新水由2001年的18.81立方米，下降到目前的5立方米左右，大大缩小了与发达产钢国的差距。

刘海民认为，中国钢铁工业的价格竞争优势主要来源于以下几个方面：

一是一定的原料自给率。近三年来，中国的自产矿石保持在消费量的48%左右，由于自产矿石生产成本远低于进口矿石价格，这使中国比完全依赖进口的某些产钢国具有一定优势。由于中国是煤炭生产大国，与欧洲、日本、韩国相比，优势也很明显。

二是人力要素方面，中国钢铁业劳动生产率虽然较低，但单位劳动力成本比发达国家低得更多，因此，单位产品中的劳动力成本明显低于发达国家，其他生产费用也相对较低。

三是由于业务量快速增加，固定费用明显下降。2007年与2001年相比，大中型企业实现销售收入增长3倍左右，而同期管理费用增长只有1倍，百元销售收入负担的管理费用由2000年的8.9元降低到2007年的4.1元。

四是环保内部成本的外部化。刘海民也承认，中国钢铁工业的环保投入不足，确实在一定程度上降低了企业的成本。但是，出口钢材较多的大型钢铁企业环保基本上是达标的，因此，这不是中国压低出口成本的决定因素。